Viaje ruta 66

Una de las cosas que se puede hacer en USA es comprar algunas cosas que en ese continente están más baratas ya sea por el cambio dolar/euro (por cierto, va mejorando) o porque la fábrica está allí lo que abarata mucho el precio final. Lo más habitual es comprar tecnología o acudir a tiendas de ropa buscando Levi,s, la clásica ropa interior de Calvin Klein o las zapatillas Converse.

Por eso conviene tener más o menos claro el tiempo a dedicar a esta actividad y el lugar donde se sabe de antemano que tendremos buenos precios. Por esta razón he optado por centrar el tema de las compras en un famoso outlet de las Vegas, esto no quita que paseando por San Francisco o Chicago podamos entrar a diversas tiendas a ojear un poco pero el grueso de las compras que antes he comentado las haremos aquí, se puede dedicar media mañana o hasta que el cansancio nos invada, cosa muy habitual en mi y más extraña en la femina que me acompaña, alumna aventajada en esto de las compras. Eso si, yo me escaparé a las tiendas de Apple para darme un merecido homenaje

En la web del Outlet de las vegas podemos ver el listado de tiendas que nos encontraremos, por lo demás supongo que serán CC como los de España pero con más tiendas y mejores precios. Ya os contaré.

Listado de tiendas Outlet Las Vegas

No, no me refiero a la película del mismo nombre sino a una de las mejores hamburgueserías de los Estados Unidos. Y no lo digo yo, indagando un poco en foros y paginas de opinión he comprobado que se habla muy bien de estas y de “whataburguer” que investigaré en otra ocasión.
Esta cadena opera en la costa Oeste únicamente en 4 estados pero cuenta con aproximadamente un centenar de tiendas de las que varias de ellas pasan por nuestro camino y ya están debidamente colocadas en el mapa de la ruta.
Aunque en la entrada de Wikipedia se puede leer su historia de forma detallada es curioso saber que paga a sus empleados bastante por encima de los salarios mínimos del estado y del sector, cosa muy poco habitual en este tipo de establecimientos.
Sin duda esta es una parada solo obligada solo para amantes de la “grasa” entre los que me encuentro, me gustaría probar todas las míticas cadenas americanas, eso sí, no puedo ir sin probar la “gran hamburguesa kahuna”, la piedra angular de todo nutritivo desayuno. Espero encontrar algún restaurante…

Página oficial In-n-Out

Ver mapa con nuestra ruta

La salida de las Vegas con dirección norte hacia San Francisco, vía Yosemite, nos deparaba una grata sorpresa: el impenetrable Death Valley. Desde el principio quise optar por la opción norte en lugar de la opción sur, que habría supuesto Los Ángeles y subir por la costa. Creo que no me he equivocado.

Pese a tener que atravesar todo el desierto del Death Valley, no teníamos una etapa especialmente dura. Mucha gente va directamente hasta Yosemite, y nosotros hemos decididos hacer una escala en Lone Pine, un pequeño pueblo a unas cuantas millas del parque. El Death Valley (Valle de la Muerte) es impresionante.

Hay mucha gente que no hablaba bien de este parque. Que si era feo, todo igual o simplemente no tenía interés. A mí desde el principio me atrajo la idea de atravesarlo y ha sido una des mejores experiencias del viaje. La dureza del paisaje y de las condiciones climatológicas no tiene rival.

Desde la salida de Las Vegas el terreno se convierte en árido y agreste y cuesta encontrar una razón para los cactus hayan decidido instalarse por allí. Conforme te vas adentrando el paisaje, pese a ser siempre desértico, va cambiando de formas y colores. La temperatura comienza a subir grados hasta alcanzar cotas alarmantes.

La primera visita que hemos hecho es un punto cuyo nombre no recuerdo ahora mismo (Drew point, quizás) y desde allí se divisa el Badwater desde las alturas. Pese a tener que recorrer 30 millas de ida y vuelta merece la pena totalmente esta visita. Más adelante, adentrándote otras tantas millas en una carretera secundaria, visitas a pie lo que antes habías visto desde lo alto. El Badwater es una impresionante explanada blanca formada por sal y es el punto más profundo de todos los Estados Unidos. 85 metros bajo el nivel del mar. Por primera vez hemos sentido el calor aplastante en nuestros cuerpos, y eso que todavía le quedarían muchos grados por subir a lo largo del día. El desierto de sal es una imagen tan rara que parece casi que estés en las playas del caribe. Hay unos pequeños charcos de agua ácida y salinizada y la vida en esta tierra es absolutamente inexistente.

De vuelta del Badwater se pasa por una carretera de sentido único llamada Artist Drive, cuyo nombre se lo debe a que las montañas tienen diferentes colores. Hacia el final de la carretera el paisaje se vuelve definitivamente de otro planeta. Parece como si estás en marte o cualquier otro lugar desconocido. El cielo azul es lo único que te devuelve a la realidad. Estoy seguro de que al anochecer o al amanecer la sensación extraplanetaria es total.

Una vez que alcanzamos el punto medio del parque también hemos alcanzado el record de temperatura. 121ºF que corresponden a 49º centígrados¡¡ Una salvajada. Prometo que la sensación de abrir las ventanillas es inigualable. Es un calor que te envuelve y dificulta la respiración, pero no puedes evitar salir del coche para sentir una de las temperaturas más extremas que puede registrar cualquier punto del planeta. Cuando nos encontrábamos en la cúspide del calor hemos llegado a las dunas. Es lo más parecido a un desierto convencional, con arena blanca y algunos matorrales desperdigados. La salida del coche, de apenas 10 minutos, sirve para comprender que estas temperaturas no las has vivido antes. La arena quemaba los pies y es incómodo caminar de cara al viento porque escuecen los ojos. Cuando vas en el coche no puedes mantener la mano fuera de la ventanilla durante más de 30 segundos o empiezas a sentir síntomas de quemaduras. Es infernal, pero la experiencia es tan gratificante que no puedo hacer si no recomendar encarecidamente a todo el mundo que se adentre en el Death Valley.

Hacia el final del parque hay que subir un puerto y el coche ha comenzado a tener serias dificultades. El aire acondicionado a tope más los casi 50 grados del exterior y la subida de 20 millas ponen a prueba al mejor sistema de refrigeración. Hemos pasado un rato de preocupación, pero finalmente hemos terminado las subidas y todo ha vuelto a la normalidad. Nuevamente cambia el paisaje hacia la negrura de las tierras volcánicas. Todos los tipos de rocas negras y grises se agolpan formando montañas. Es curioso que, al no haber viento ni lluvia, las piedras permanecen como si una máquina las hubiera echado allí. No hay casi erosión, ni existe una capa de arena encima que las suavice. No es fácil encontrar montañas de piedras en otros lugares.

Y después de todo hemos llegado a Lone Pine, un pueblo arropado al oeste por la cordillera de Sierra Nevada. Al término del Death Valley, con 45 grados, se podían divisar los altos picos montañosos con nieve en la cumbre. Un desierto extremo y, a muy pocas millas, el hielo de las montañas. ¿Quién da más?

El valle de la Muerte tiene exactamente el nombre que debería tener. Estoy realmente contento de haber optado por atravesarlo.

Mañana vendrán las verdes praderas de Yosemite, pero eso ya contará en otra película.

p.d.: Esta foto no es nuestra, pero todavía no he tenido tiempo de sacarlas. Ya vendrán todas juntas a la vuelta…

!Aquí es todo a lo grande¡ Llegamos ayer por la tarde y estuvimos recorriendo todos los hoteles. Como la primera noche estábamos en el norte, decidimos visitar el norte del strip (la calle principal) y hoy la parte sur. La entrada al hotel ya se hace a través del casino y la primera imagen impacta. ¡Qué lujo de casino y cuántas maquinas y mesas por todas partes! Ya te has imaginado que va a ser grande, pero es que aquí todo es exageradamente grande.

Y cuando digo que todo es exagerado es que lo es. Como en Jurassic Park, aquí no se ha reparado en gastos. El lujo de los hoteles y la inversión en los edificios es mayor de lo que uno piensa antes de venir aquí. La visita a Las Vegas, además de poder hacer muchas cosas, consiste en ir de hotel en hotel observando la que han liado en cada uno de ellos. Todo el mundo ya conoce los más importantes, pero el impacto que producen algunos de ellos es importante. Destacaría el París-Las Vegas, que recrea un plaza francesa en la que parece que es de día. El efecto está logradísimo. Suelen ser temáticos, aunque no necesariamente, pero hay muchos dedicados a un área en especial. El Luxor (desde el que escribo ahora) es de Egipto, The Vetenian es veneciano (por cierto, alucinante), el de la Mirageetro es una especie de selva, etc. Otros destacan por su lujosidad (aún más) o por tener alguna atracción en especial. Hay varios que organizan performance en la calle cada x tiempo. Nosotros vimos las fuentes del Bellagio y la erupción del volcán de Mirage. Ambas son muy recomendables si estás dando un paseo por el strip.

No puedo hablar de todo lo que hay aquí porque no acabaría nunca. Esta ciudad está preparada para pasarlo bien y para excederse en todo lo que quieras. Es perfecta para hacer una despedida de soltero. Después de tantos días por tierras americanas, se hace raro que esté todo abierto a todas las horas. Aquí la ciudad nunca duerme y es muy raro el establecimiento que cuelga el cartel de “closed”. Sólo voy a comentar aquí las cosas que me han llamado la atención y que no puedes leer en cualquier guía de Las Vegas.

Algo interesante es que bastantes tragaperras comienzan con una apuesta mínima de 1 centavo, es decir, que por un dólar puedes estar jugando media hora. Hay máquinas en las que dura mucho cada partida y tú puedes ir ajustando lo que juegas. Ahora juego 1 centavo y luego puedes estar jugando 4 $ por pulsación. Está planteado para todos los públicos, así que el dinero no es un traba para disfrutar de un buen rato de casino. Algo que puedo corroborar es que cualquier bebida es gratis. Pasan de vez en cuando unas tías que te traen lo que quieres, aunque algunas se quedan esperando un “tip”. También es cierto que se acercan más a las zonas donde se juega más pasta, pero no hemos tenido grandes problemas para pedir.

Por otro lado hay una cosa negativa y es que hace un frío exagerado. En Estados Unidos les encanta el aire acondicionado y suelen estar a unas temperaturas absurdamente frías, pero lo de los casinos de aquí es insoportable. Supongo que habrá alguna razón para ello. Puede que así la gente beba menos, o juegue con más nerviosismo y por tanto más rápido o algo parecido. Tiene que haber algo de eso, porque si no, no me lo explico. Ha habido ratos de pasarlo mal de frío. Si a eso le sumas que las temperaturas de la calle son altas (muy altas), comienzas a sentir síntomas de resfriado a la primera de cambio.

Otra cosa que me ha llamado la atención de aquí es que es todo más “seguro” de lo que esperaba. Suponía que el ambiente iba a ser algo más degenerado o más sensación de inseguridad. Algo más de “bajos fondos”. Sin embargo la sensación es de absoluta tranquilidad. En los casinos te encuentras desde mujeres de 90 años con pintas de ludópatas hasta neófitos como nosotros intentando aprender cómo se juega a los dados (no lo hemos conseguido).

Para jugar a lo realmente divertido, cartas, poker, dados, ruleta, etc. las apuestas empiezan en niveles más altos, así que hay que racionar mucho lo que juegas. Lo general es que la apuesta mínima sean 10 o 15$, así que hay que andar con mucho ojo. Las lucecitas, el cubata que te ponen, el poder fumar, el sonido, el ambiente… todo es propicio para que sigas jugando. La sensación que tienes en los casinos es que todo funciona estupendamente. Como un reloj (excepto el aire acondicionado).

La presencia del sexo no es especialmente evidente. Hay bastante gente por las calles dando papelitos con shows e historias, pero no te llaman especialmente la atención en los hoteles con cosas de este tipo.

Los casinos tienen que ganar barbaridades. No hay otro negocio que pueda mantener este tinglado que han montado en las Vegas. De verdad, aquí se han vuelto locos.

En fin, mañana ya nos vamos a cruzar el Death Valley camino de Yosemite, aunque haremos una escala previa. Las Vegas es una ciudad imprescindible de visitar, aunque con dos días es más que suficiente. Es tan recargada, exagerada y estridente que tiene un atractivo incomparable, pero también puede agotar. En Las Vegas he sentido por primera vez el cansancio físico. Las distancias entre hoteles no son muy grandes, pero todo tiene tal tamaño que no sabes la cantidad de kilómetros que puedes andar por las calles.

No lo dudes, Las Vegas es una ciudad que no te puedes morir sin visitar, pero estamos contentos de volver a nuestro particular viaje por el corazón de Estados Unidos. Eso sí, con la amplia satisfacción de haber disfrutado en una de las ciudades más particulares del mundo.

P.d.: No nos vamos ricos. Una pena.

Para empezar no tengo Wifi ni hoy ni mañana, así que voy a tener que publicar estos dos post en diferido. Parece mentira que en Las Vegas, la ciudad en la que hay absolutamente de todo, te obligue a pagar casi 20 € por conectarte a internet en el hotel, cuando hay wifi gratis hasta en el peor de los garitos.

Hoy tocaba la despedida de la ruta 66 en uno de los tramos que más me han gustado. El trío Williams-Seligman-Kingman es de lo mejorcito y seguro que no defraudará a nadie. Seligman es encantador, con los famosos maniquís en una de las tiendas de la 66, pero cualquiera de ellas tiene algo especial. En la primera que se ve (viajando de este a oeste) tiene un garage lleno de coches y uno de ellos era especialmente friki, con un montón de colores y trastos y un árbol de navidad en la parte de atrás. Cual ha sido nuestra sorpresa cuando hemos visto que el coche funcionaba y se daba paseos con música por la calle principal de Seligman.

Desde aquí hay un tramo bastante grande hasta Kingman de la 66 original, así que ya no teníamos que volver a coger la interestal 40 nunca más. En Kingman sí que era el punto definitivo y hemos entrado a echar una cerveza en uno de los bares más auténticos de toda la ruta. Ni siquiera era un bar para moteros. Era un bar para la gente del pueblo en la que parecía que se reunían para ver partidos de beisbol, Nascar o lo que fuera. Hemos comido en un Dr. 66 dinner, o algo similar, siendo también muy cincuentero en la línea de otros que hemos estado ya antes. Nos han servido los mayores hot dogs que habíamos visto. Uno de ellos era con chili, que es una especie de carne picada, y prometo que no es posible que pudieran poner tantas cosas encima de un perrito. Una pasada. Eran tan grandes que prácticamente había que comérselos con cuchillo y tenedor. Muy recomendable y siguiendo en la línea del superengorde de la ruta.

Kingman está bastante bien y hemos parado a hacer la última foto en unas pintadas que hay en unos edificios. Ha dado pena abandonarla.

Y de ahí desvío al norte para ir a Las vegas. No teníamos pensado hacer dos noches, pero en una decisión de última hora hemos preferido estar dos días en esta ciudad loca. Eso sí, en dos hoteles diferentes, el Stratosphere al norte (el pirulí) y el Luxor al sur (la pirámide), pero de Las vegas hablaré en el próximo post.

Hemos pasado por Hoover Dam (la presa Hoover), que es la que arregla superman después del terremoto, y había un atasco de impresión. Están construyendo un megapuente para evitar tener que recorrer la presa y está todo patas arriba. Debido a esto no hemos encontrado ningún sitio para ver la presa en sí, pero el puente es tremendo.

En el próximo post la ciudad del pecado. Las vegas.

Una de las decisiones que hemos tenido que tomar a lo largo del viaje era qué ruta tomar después de Las vegas. Una opción era terminar la ruta 66 en Los Angeles  subir por la costa hacia San Francisco. La segunda opción, la que siempre quise, era tomar la ruta del norte hasta Yosemite por el Tioga Pass, atravesando el inigualable Death Valley. Finalmente esta opción ha sido la triunfadora.

El Death Valley, literalmente el Valle de la Muerte, es un desierto árido e inhóspito que se extiende durante muchos kilométros a lo largo de Nevada y California. Sería complicado tratar de convencer de los atractivos de este parque en los mismos términos que podríamos hablar de otros parques nacionales. Es un desierto muy caluroso, muy seco y muy salvaje. Hay poca civilización y no es el lugar ideal para perderte (aunque sí para enterrar un cadáver). Aunque hay cosas interesantes que ver, es un parque que se puede disfrutar fácilmente mientras lo cruzas, atravesando infinitos secarrales y monótonos paisajes lunares.

Precisamente esta tierra tan inhabitable, cuyas temperatura media en julio es de 46 ºC habiendo alcanzado máximos de 57, tiene su atractivo en lo imposible de su terreno. No es para todos los públicos. No todos los coches podrán soportar 7 horas seguidas de aire acondicionado echando humo. No todos disfrutarán de abrir una rendija la ventanilla y sentir como entra el infierno por ella.

Pero para quienes disfruten de estas cosas, podrán ver el imponente Lake Badwater (un tremendo desierto de sal), las maravillosas dunas, el Zabriskie point (con sus sinuosas formas), el Artist Palette (unas formaciones arenosas coloreadas), la zona donde las piedras dejan estelas y parecen moverse solas o el Mosaic Canyon.

Para muestra unas imágenes de los puntos antes mencionados:

Dejo también el mapa del parque que yo mismo he modificado con las indicaciones que he ido sacando de un sitio y de otro sobre cómo visitarlo si sólo vas a pasar en coche (están los puntos de interés y el orden de visita):

• Mapa del parque con nuestra ruta y mis indicaciones
• Web oficial con mucha información

Que decir de esta ciudad que no se sepa ya. Situada en el estado de Nevada es mundialmente conocida como la capital del juego y de las bodas Express. La población se ha incrementado exponencialmente durante las últimas decadas, en la actualidad algo más de medio millón de habitantes.

Situada en medio de la nada, rodeada de un inmenso desierto, Las Vegas ha sido escenario de multitud de películas, casi todas relacionadas con el vicio, el juego, la mafia… Y ahora rescato 10 curiosidades que he leido en otro Blog y que hablan por si solas y resumen lo que es esta ciudad.

1. Juraría que hay más Starbucks que McDonalds, por lo menos 1 por habitante
2. Cuando juegas en un casino (sea a lo que sea), toda la bebida es gratis
3. Las crupiérs asiáticas te funden en el BlackJack, prueba de ello fueron los 3 BlackJacks directos y seguidos que sacó una contra la que jugué. Me sacó $40 de un plumazo.
4. La gente baja a jugar en chándal al casino.
5. En el Bellagio hay un restaurante llamado Picasso, con cuadros de Picasso.
6. El crecimiento del número de habitantes de Las Vegas sigue una progresión exponencial los últimos años. Si esta tendencia siguiera dentro de poco tendría un trillón de habitantes.
7. Hay más de 197.000 máquinas tragaperras.
8. Hay tragaperras hasta en el aeropuerto xD
9. Cada visitante se gasta, de media, $559 en jugar.
10. Sólo el 13% de los visitantes no juegan durante su estancia en Las Vegas.

Quien no ha pensado alguna vez en lo que molaría casarse en Las Vegas. Al margen de que estés o no a favor del matrimonio es algo muy friki que seguro que se te ha ocurrido en alguna ocasión pero que das por hecho que nunca podrás hacer.

Pero si nuestro viaje llega a buen puerto esta será una opción muy a tener en cuenta. Al fin y al cabo la boda por lo visto solo tiene validez en la propia ciudad, arrepentirse de una boda allí esta a la orden del día. Pero el hecho de tener unas fotos de tu enlace con un Elvis como testigo puede ser tremendo.

Lo único que piden es un documento que acredite que los contrayentes tienen la mayoría de edad y un papel que se consigue en un organismo en la propia ciudad casi al instante. La boda en si misma varía en cuanto a su precio, aquí adjunto un par de webs para que conozcáis más información al respecto.

http://megustacasarme.es/2007/07/10/casarse-en-las-vegas/

http://www.inlasvegasweddingschapel.com/Elvis.html