Viaje ruta 66

El viaje es largo, muy largo. Esto es algo que hay que llevar asumido para no agobiarse, nos esperan muchos kilómetros al volante y esto ocurrirá día tras día, jornada tras jornada, no hay lugar para el cansancio. En este sentido hay varios factores que lo hacen más llevadero, por un lado lo más importante, vamos a visitar lugares nuevos, increibles y todo va a ser una gran sorpresa, no vamos a pasar nunca por el mismo lugar y todo va a ser diferente entre si. Obviamente no es la misma situación que si tuvieramos que ir de A a B y el camino fuese conocido y no tuviera ningún interés. Pero en este viaje el camino y la carretera son el aliciente en si mismos.

Por otro lado algo también importante es que cuando trazamos la ruta a seguir y hacemos una división aproximada de los kilómetros que vamos a hacer tratamos de meter más horas de carretera los primeros días e ir disminuyéndo conforme avanza el viaje. Hay 2 cosas que motivan esto, primero porque como hemos comentado el viaje será largo y duro y los primeros días iremos más frescos por lo que podremos aguantar más millas y por otro y no menos importante porque los últimos días llegan los parque naturales que están más concentrados entre sí y que requieren más calma para poder verlos en su inmensidad.

Así que los kilómetros que vamos a hacer estarán aproximadamente en 5375 haciéndose 3336 en los primeros 9 días y 2039 en los 9 siguientes, antes y después están los días en Chicago y San Francisco en los que no se harán kilómetros en ruta. El día que más kilómetros haremos serán 512 para llegar a Amarillo (Texas) y el que menos 200 para llegar a Mexican Hat, la media estará en poco más de 300 al día, buena media teniendo en que cuenta que madrugaremos y que en muchas etapas las paradas serán muchas pero de poco tiempo cada una. Cuando regrese contrastaré los kilómetros definitivos.

Hoy, pasado el ecuador del viaje, teníamos una etapa de pocas millas. Hemos salido de Bryce Canyon con destino a Kanab, usando la mayor parte del día en la visita a Zion. Éste es uno de los parques nacionales menos conocidos y suele obviarse en la mayoría de los viajes de la costa oeste. Probablemente una de las razones es que no es como los demás en algunos aspectos. Comencemos la película…

Hoy ha empezado el tiempo como acabó ayer, con frío y bastante nublado. No ha llegado a llover de forma constante, pero no ha salido el sol en todo el día. Si bien ayer esto fue un problema, en Zion ha sido algo de agradecer, ya que es el parque más exigente de todos los que hemos estado. No hacía calor (tampoco frío) y hemos podido disfrutar de algunas caminatas sin grandes esfuerzos. Zion no es un parque convencional por varias razones. Para empezar no se puede visitar en coche. Hay un punto a partir del cual tienes que coger el autobús que te va dejando en los principales puntos del parque. En otros parques estas paradas solían suponer asomarte a un mirador o atravesar un pequeño camino hasta divisar lo importante. En Zion las paradas son los puntos de inicio de largos senderos en los que te puedes pasar el día completo. Podríamos decir que es un parque nacional para montañeros, no para turistas convencionales.

La entrada al parque y todas las millas previas son una auténtica maravilla. La entrada a Bryce nos gustó, pero el entorno de Zion es, probablemente, la mejor de todas las “entradas”. Como suele ser habitual la casetita de entrada al parque está a bastantes millas del centro de visitas y donde realmente comienza el lío. Durante este trayecto se cruza un tunel bastante largo y que da algunos problemas de tráfico, pero unas ventanas se abren intermitentemente para avistar la montaña que estás cruzando. El último tramo es una carretera serpenteante entre rocas. Veníamos comentando que el paraje parece muy antiguo y parece el entorno ideal para que aparezcan unos cuantos dinosaurios vagando por ahí.

Ya advertía antes que el parque se vertebra en rutas a pie. Pese a que la carretera por la que pasa el autobús es bastante chula, sólo se puede disfrutar de este parque si estás dispuesto a invertir unas cuantas horas caminando. Nosotros, que no somos especialmente montañeros, hemos escogido hacer un par de rutas más o menos sencillas. Una ha sido la ruta “Emerald”, que termina en unas piscinas naturales con cascaditas en las rocas y otra ha sido el principio de los “Narrows”. Esta última es la más exigente del parque y puede requerir patear durante todo el día. La mayor parte del camino se hace a través de un riachuelo y necesita de calzado y equipación especial. Lamentablemente nosotros no lo llevábamos y nos hemos tenido que conformar con llegar hasta el punto en el que no quedan otros huevos que mojarte. Aún así el camino ha sido muy agradable y ya comenzaban a perfilarse lo que después serían los verdaderos “Narrows”, en los que las montañas casi se rozan creando pasadizos con paredes verticales de vértigo. Como recompensa a nuestra parada forzosa, hemos sido acompañados durante todo el camino por ardillas. No he tenido nunca demasiado contacto con estos animales, pero no me imaginaba que se pudieran acercar tanto a la gente. Estoy seguro de que si hubieramos querido meter una en la mochila, cosa que no nos habría importado, ésta no habría puesto ningún problema. Otra ruta recomendable es “Angel’s landing”, también muy exigente, pero bordearás los cañones por tramos tan extrechos que han tenido que colocar una cadena para evitar que la gente se caiga al vacío.

Zion es una especie de oasis en el círculo del Grand Canyon. Todos los parques de Utah, Arizona y Colorado son magníficos, pero en todos hay una constante: son paisajes desérticos o semidesérticos. Zion, en cambio, tiene múltiples riachuelos y zonas verdes, siendo su visita una experiencia bastante diferente. La única advertencia es que si quieres venir aquí, algo totalmente recomendable, estés dispuesto a darte una pequeña paliza para exprimir todo el jugo que hay aquí.

La tarde-noche la hemos pasado en Kanab, Utah, ya de camino al próximo destino: el Grand Canyon. Es un pueblo con bastante poca vida, pero es acogedor. Hemos entrado en una tienda con Levi’s 501 a 30$, así que hemos hecho lo propio, calzarnos uno. Por primera vez hemos tenido que comprar tabaco en USA. En el aeropuerto en Madrid cogimos tabaco porque, si vuelas al extranjero, te puedes ahorrar el IVA. Ya se nos había terminado así que tocaba averiguar precios. En los próximos días iremos tomando más referencias, pero hemos comprado Marlboro a 5$ y otro, de cuyo nombre no puedo acordarme, a 4.30$. El tabaco está caro, pero había imaginado que iba a ser superior. Al cambio no hay gran diferencia.

Aprovecho que tengo sitio para comentar un par de cosas que me llevan rondando por la mente desde que comenzó el viaje. La primera es que en Estados Unidos los coches no tienen claxon. Eso es al menos la conclusión que saco, porque en 3000 millas de carretera sólo hemos oido una vez el claxon en Chicago. La educación de los americanos se traslada a todos los niveles de la vida y la carretera no iba a ser menos. Además, esto se ha puesto a prueba en varias ocasiones. Sin ir más lejos, a la salida de Zion había un atasco importante sin razón aparente, y un carril avanzaba y otro no. Todos sabemos lo que habría ocurrido en España si se produjera esta circunstancia. Desde luego nuestro coche sí tiene pito, pero sólo lo hemos escuchado cuando le damos al mando para cerrarlo. Puede ser una gilipollez, y quizás todos los coches lo tengan, pero nosotros es la primera vez que vemos que un coche emita un pitido para localizarlo (por ejemplo en un parking). Este es el único uso que tiene el claxon por estos lares (muy útil por cierto).

La otra cosa que quería comentar es que para hacer este viaje hay que saber inglés. Puede que en otro tipo de viaje puedas ir señalando el menú con el dedo para que sirvan lo que sea, pero en una aventura de estas características tienes que hablar con mucha gente, preguntar un montón de cosas, enterarte de cómo funciona cada motel cada día, comer y cenar por ahí, etc, etc. Si no tienes ni idea de inglés será mejor que cojas un viaje organizado. Los americanos son gente encantadora, pero no parece que sean excesivamente pedagogos cuando no les entiendes.

Por último, antes de dejarlo hay que hacer una advertencia final: si eres muy tiquismiquis con el orden tendrás problemas¡ Nuestro coche se ha convertido en una especie de trastero en el que puedes encontrar de todo. Tenemos muestras de arena de todos los parques nacionales, además de maletas, comidas, folletos que se multiplican por las noches, ropa y miles de gadgets y aparatitos de todo tipo. Si alguien se asoma puede pensar que somos una especie de taxi de esos frikis que tienen un museo dentro de él.

Eso sí, mola un montón. Y mañana a recorrer el gran cañón para retomar de nuevo la 66, que ya tenemos ganas de civilización.

La otra noche hablaba con una amiga sobre el viaje y le explicaba que el leitmotiv del viaje era la ruta 66, pero que la habíamos modificado ampliamente para visitar Colorado, Utah, Nevada y el norte de California en lugar de Los Ángeles. Bromeando me comentó que entonces íbamos a hacer la ruta 56 o algo parecido.

Nuestra ruta se basa en la 66 desde Chicago y la recorremos hasta Albuquerque (New Mexico), momento en el que nos desviamos al norte para hacer una “oreja” de unos cuantos días y retomarla nuevamente en Flagstaff (Arizona). La abandonaremos finalmente  en Kingman para ir a Las Vegas y, a través de árido Death Valley, llegar hasta San Francisco vía Yosemite.

Pero a lo que íbamos. ¿Cuánto de la ruta 66 nos perdemos? Para calcular el porcentaje que vamos a recorrer he tomado el kilometraje de la 40, que viene a ser una autopista que, o va paralela a la antigua carretera o la machaca en algunos tramos. Asumamos el mínimo error de kilometraje.

Según estas premisas, la ruta 66 completa tiene 3.423 km. Aunque nosotros hacemos unos 5.800 kms en total, los tramos de la 66 ascienden a 2.387 kms que viene a ser un 70%. Según este curioso cálculo nosotros haremos la ruta 46.

Eso sí, visitaremos los siete estados por los que pasa la ruta original y otros tres más de regalo.

Si vas a Estados Unidos y piensas alquilar un coche ten presente una cosa: el pie izquierdo no vale para nada. O te lo cortas directamente o te pones una cuerda. Allí todos los coches son de transmisión automática, es decir, no tienen marchas ni embrague. En España todavía nadie tiene uno de estos, pero allí están a la orden del día. Confieso que estoy excitado por hacer tantos kilómetros millas sin la gran incomodidad de tener que pisar el embrague miles de veces ni jugar con la palanca de cambios.

Me ha sido imposible encontrar datos oficiales sobre la distribución de cambio automático / manual en la venta de coches, pero he leído que puede rondar el 90%. Ya sé que hay mucha gente que nunca se compraría un automático, porque en general creen que es de conductores más “novatos” o algo similar. Como he leído por ahí, la diferencia es como llevar elevalunas eléctrico o la manivela de toda la vida. Es un cuestión de evolución, no de gustos.

Ya os contaremos qué tal se porta el Chevrolet Cobalt (o similar, porque nadie te garantiza el modelo exacto).

Una de las prioridades en cuanto a la intendencia del viaje era conseguir un sistema para poder cargar los distintos aparatos mientras estábamos en viaje, para así evitar estar tan pendientes en el hotel. Una de las cosas que quiero hacer es escribir durante el viaje, así que quiero tener el portátil disponible para cuando pasemos por trayectos aburridos y poder contar cómo nos va.

Para poder conectar aparatos al coche tienes dos opciones, o te compras todos los accesorios para cada cosa (uno para el móvil, otro para el portátil, cargador de pilas, etc.) o te agencias un convertidor de mechero a enchufe de 220V. No es algo fácil de encontrar, pero ya empieza a haber en Mediamarkt, Pccity y similares. Al final lo conseguí en una cadena grande de venta de accesorios de coches. Me costó unos 40 €, pero es bastante robusto y bueno (y pesado). Tiene un cable corto para meter al mechero del coche y en el otro extremo un enchufe de corriente normal. Admite una gran intensidad, así que se podrían teóricamente conectar varios aparatos simultáneamente, pero es mejor hacerlo uno por uno (no es necesario más). Como extra tiene un puerto USB que no sirve para nada más que para alimentar de corriente a los múltiples aparatos que se nutren de éste (móviles, cámaras de fotos, gps, etc).

Está totalmente regulado y rectificado, pero se recomienda quitarlo para encender el coche para evitar problemas mayores. Para quien no tenga cerca una tienda de estas, en ebay venden.

Eso sí, bonito, lo que es bonito, no es. Otro trasto más con el que cargar el coche de alquiler.

Una de las cosas más importantes es el GPS. Es verdad que la mayor parte de la gente lo tiene ya, pero para quien no lo tenga se convierte en un elemento indispensable. No soy un experto en este tema, así que no sé si voy a recomendar la mejor opción, ni he analizado todas las compañías.

Hay muchos tipos de GPS, pero hay que tener en cuenta una cosa fundamental a la hora de comprar uno: los GPS vienen con mapas preinstalados, generalmente de Europa o sólo la península, y si quieres más mapas, en este caso USA, tienes que pasar por caja. Pueden costar unos 70 u 80 € sólo la ampliación de los mapas. Así que, con estas premisas, se convierte en fundamental adquirir un GPS en el que podamos meter los mapas gratis. Hay que tener en cuenta, al menos, los siguientes requisitos:

• Tiene que ser una marca conocida para que haya mucho “movimiento” en internet en mapas y demás. En este caso recomendaría TomTom o Garmin por ser los más usados y por tanto los que tienen más mapas en la red.
• Segundo punto, y muy importante, es que el GPS tenga memoria interna suficiente para meter los mapas adicionales o que tenga tarjeta de expansión de memoria (en formato SD o de la forma que sea).

Dicho esto los TomTom baratos (menos de 200 €) no cumplen el requisito de la memoria y probablemente tengas que borrar los mapas españoles para meter los de USA y luego invertir el proceso. En el caso de Garmin las opciones son más baratas, así que yo he adquirido un Garmin Nuvi 255, con Europa preinstalado y con ranura de expansión MicroSD. La única inversión extra que hay que hacer es comprar la tarjeta de expansión que en mi caso ha costado 4 € una de 2GB (suficiente para USA).

Sólo hay una cosa que no tiene este GPS (algo que sólo está en modelos superiores) y es el soporte para rutas. Digamos que una ruta es una planificación en el ordenador de un itinerario (todo lo largo que quieras) y luego lo puedes seguir. Sin esta características (que no es necesaria), tiene que decir que quieres ir a tal destino vía tal sitio, vía tal otro, etc., es decir, tienes que establecer el punto final, generalmente la siguiente etapa del viaje, y estableces los puntos por los que quieres pasar. Si tuviera soporte para rutas podrías tener precargado en el GPS toda esta información. De todas formas es cuestión de 2 minutos.

El GPS admite favoritos y agrupar estos favoritos en una especie de carpetas. Cuando abres una de estas carpetas están ordenados por distancia, así que es muy fácil tener todos los puntos de interés metidos en una carpeta y elegir el próximo. Yo he creado una carpeta que se llama “Alojamiento” y otra “Puntos de interés“, así que generalmente iremos a un alojamiento a través de una serie de puntos de interés.

Es verdad que hay GPS mejores, con muchas carterísticas, pero con este es suficiente para un viaje de estas características.

El GPS guarda un registro de la ruta que se ha hecho, en formato GPX que se puede leer en Google Earth por ejemplo, para saber exáctamente el momento en el que pasaste. El problema es que sólo va a trazar los puntos por los que pasaste en coche, a no ser que te lleves el GPS a todas partes, cosa que no es práctica ya que la batería dura apenas 4 horas.

Este tema me ha traído de cabeza durante muchos meses. La realidad de Estados Unidos es que el alquiler de coches es relativamente barato. Si planteas hacer un viaje por la Costa Oeste, y vas a coger y dejar el coche en el mismo sitio, puedes alquilar incluso un coche de alta gama por cuatro pesetas.

En este post pretendo hacer un resumen de las conclusiones que he obtenido a lo largo de todos estos meses hasta encontrar algo relativamente barato.

El tipo de combustible

Para empezar hay que tener en cuenta una cosa: los coches diesel prácticamente no existen, al menos para alquilar. Si estás acostumbrado a un diesel y piensas que te va a salir más barato, olvídate. En las páginas en las que busques ni siquiera te van a dar la opción, es más, ni siquiera te van a informar del tipo de combustible. Has de suponer que es de gasolina. La búsqueda de un diesel se convierte en la búsqueda de un coche “especial”, igual que podríamos buscar un coche para minusválidos.

Ahora viene la buena noticia y es que la gasolina es bastante más barata que el gasoil, así que el ligero aumento de consumo se ve beneficiado por el precio de éste.

El precio del combustible (de la gasolina, vaya)

Las razones por las que los coches son gasolina son principalmente dos: a los americanos les gustan los coches potentes y además el combustible es muy barato. En este momento nos encontramos en mínimos históricos en el precio de la gasolina, así que este año es el momento perfecto para hacer un viaje de estas características (el año pasado fue carísimo).

Aquí podéis ver una gráfica de la evolución de los últimos seis años.

Me he tomado la molestia de estimar, en función de estos datos, cuánto nos va a costar en julio. Ahora mismo sólo tenemos el precio de abril, pero en los años anteriores ha habido una subida (casi invariable) de un 30% en estos meses. Con esos datos, y con el precio actual, la gasolina nos va a costar:

Precio por litro en julio (estimado): 0,53 $ (0,42 € al cambio actual)

Esto está obtenido del precio medio del combustible en todo USA, aunque puedes ver el precio por estados.

Nota: Ojo, los precios siempre son en nº de millas recorridas por un galón, algo un poco difícil de convertir en litros consumidos cada 100 kms.

El maldito drop-off

He aquí el Quid de la cuestión. Lo que va a subir el precio de este viaje no es el periodo de alquiler (tres semanas), sino el maldito “drop off”, que viene a ser un apartado incluido el presupuesto que indica que lo vas a dejar en un sitio distinto al que lo cogiste (a veces también viene especificado como “one way”, como en los aviones). Nosotros vamos a coger el coche en Chicago y lo devolvemos en San Francisco.

Como este complemente es tan caro, la decisión de  la empresa de alquiler viene determinada por lo que cobran por este concepto. Muestro aquí una pequeña tabla (en todos los casos se ha elegido un Chevrolet Cobalt o similar y sin extras incluidos):

• Avis y las superconocidas mundialmente: 1000 $. Jódete. Y te los piden con la cabeza bien alta. Esto hace imposible cualquier alquiler (teniendo en cuenta que nosotros vamos dos). Vienen a salir los alquileres por 1.700 €.
• Alamo: 500 $ de drop-off. En total sale el alquiler a 1.100 €.
• Hertz: 500 $. En total sale el alquiler a 1.115 €.
• National: 250 $ de drop-off¡¡¡ Yuhuuu, por fin algo barato. El alquiler sale por 770 €. Como vemos la diferencia es total.

De todas formas nosotros al final lo hemos alquilado con National Car a través de  “alquiler coches baratos” que trabajan con todas las compañías. Además el trato es exquisito, te llaman varias veces, puedes hacer cambios todas las veces que lo necesites y cualquier otra consulta. (Que conste que no me pagan nada por decir esto).

Nuestro precio final, con el drop-off, tanque lleno y un seguro a todo riesgo sin franquicia nos va a costar unos 850€.

Otras consideraciones

• Ni se te ocurra alquilar el GPS. Es un auténtico robo. Cuesta lo mismo el alquiler que comprar uno nuevo aquí en España y meterle los mapas. Yo he comprado un Garmin Nuvi 255 (ya hablaré del GPS en otro post, porque es importante).
• Hemos elegido un Chevrolet Cobalt porque sólo vamos dos, pero si necesitas más espacio es un poco incómodo. Supongo que tendremos que llevar varias cosas en los asientos traseros.
• Si lo coges con www.alquilerdecoches.es tienes que pagar todo por adelantado excepto el drop-off de 200 € + tax (que viene a ser como el iva).
• Por cierto, casi todos los coches son automáticos (sin marchas ni embrague). He de reconocer que estoy excitado con llevar uno de estos.

Suerte¡¡

Desde que he empezado a calcular rutas, tramos y lugares de visita, con sus correspondientes divisiones en días, he aprendido a “pensar” en millas y no en kilómetros. Hay que ir haciéndose a la idea. De nada sirve estar traduciendo constantemente si allí vas a tener todo en “miles”. Hasta aquí todo correcto. Una milla son 1,6 km, que viene a ser como los calculos del euro. Sin problemas. Además, cuentan que las carreteras están en general tan bien, que la sensación de recorrer 100 millas es parecido a recorrer 100 kms españoles.

Así que yo andaba contento con todo esto de las conversiones. Para más facilidad, el cambio de dólares a euros viene a ser, redondeando mucho, como la conversión de pesetas a euros. Va bien la cosa.

Mientras buceaba por la vorágine informativa del viaje decido emprender la búsqueda de un alquiler de coche más barato que el actual con Hertz, así que me aventuro a buscar directamente en empresas yankis. Los precios son mejores, no hay duda. Veo los típicos coches grandes, con maleteros acordes a la ocasión y un sabor típicamente americano que no se ve por europa. Tipo Ford, Chevrolet, Lincoln y cosas por estilo. En mi felicidad por ver esos precios decido mirar características y ninguna es más importante que el consumo, así que hago click en “more info” y me sale algo así como “28 mpg”. ¿28 millas por galón? ¿Pero nos estamos volviendo todos locos o qué? ¿Alguien en este planeta es capaz de hacer la conversión a litros a los 100 kms?

El tema no es sólo que haya que convertir los galones a litros y las millas a kilómetros, sino que nosotros calculamos en base a los litros que consume el coche para recorrer 100 kilómetros y ellos calculan el número de millas que puedes recorrer por cada galón. Una locura. No sé cómo se aclaran. Si la misma palabra te lo dice: consumo = litros cada 100 kms.

Menos mal que siempre nos quedará internet y su tabla de conversiones de mpg a l/100km. 8 l/100 kms. Ahora nos vamos entendiendo.

Internet. ¡Qué haríamos sin ti! Este viaje habría sido imposible de planificar sin la red.