Viaje ruta 66

¿Realmente tiene interés visitar una prisión? La respuesta es sí. Bueno, todo depende de lo que te guste, pero es evidente que las cárceles encierran un morbo difícil de alcanzar con otras cosas, similar al que sientes al visitar un museo de máquinas de torturas medievales. La prisión de Alcatraz está situada en una pequeña isla en la Bahía de San Fransciso y por eso es conocida también como La roca. El cine ha sacado bastante partido de este insólito lugar, considerada una de las cárceles de máxima seguridad del mundo.

El acceso es obviamente en barquito y durante la ruta te dejan unos cascos en los que puedes ir escuchando la historia de la cárcel, testimonios de los presos, curiosidades, etc. Además de visitar las instalaciones puedes entrar en celdas, en las que hubo presos famosos como el bueno de Al Capone, que curiosamente hizo el mismo viaje que nosotros. Salió de dominar Chicago a pasar una temporada en la sombra en San Francisco.

Parece ser que la entrada a Alcatraz no vale nada, pero hay que contratar unos Ferrys que, como todo, cuestan dinero (y bastante). En los meses de julio y agosto está muy concurrido, así que lo puedez coger desde internet. Pese a que la isla de Alcatraz y la propia cárcel se consideran un parque nacional, el pase para ver los parques nacionales no es válido, ya que no hay entrada como tal y no hay descuento para el ferry.

Por cierto, según la web de los parques nacionales, el audio de los auriculares está en un montón de idiomas menos en español. Advierten que si no quieres cascos puedes solicitar que te devuelvan algo de dinero.

Web del ferry donde se pueden comprar por internet las entradas (recomendable)

Por cierto, acabo de averiguar que ya habló Freddd de Alcatraz hace algunos meses. Llevo ya tanto cacao en la cabeza que ya no sé ni dónde hemos ido apuntando cada cosa. Un fallo técnico lo tiene cualquiera…

Nunca he tenido claro si a esto se le llama subir o bajar, pero la realidad es que en julio del año pasado por cada euro nos daban 1,60 y algo dólares y hemos llevado un año pésimo (nos daban menos dólares). Pero ahora parece que la evolución está siendo favorable para los europeos y ahora mismo nos dan casi 1,4 dólares por cada euro, una buena cuota teniendo en cuenta el año que llevamos (ha llegado a estar 1,24).

¿Esto es subir o bajar? En cualquier caso saldremos beneficiados. ¡Un último empujón por favor, que ya queda poco para cambiar moneda¡

Una de las decisiones que hemos tenido que tomar a lo largo del viaje era qué ruta tomar después de Las vegas. Una opción era terminar la ruta 66 en Los Angeles  subir por la costa hacia San Francisco. La segunda opción, la que siempre quise, era tomar la ruta del norte hasta Yosemite por el Tioga Pass, atravesando el inigualable Death Valley. Finalmente esta opción ha sido la triunfadora.

El Death Valley, literalmente el Valle de la Muerte, es un desierto árido e inhóspito que se extiende durante muchos kilométros a lo largo de Nevada y California. Sería complicado tratar de convencer de los atractivos de este parque en los mismos términos que podríamos hablar de otros parques nacionales. Es un desierto muy caluroso, muy seco y muy salvaje. Hay poca civilización y no es el lugar ideal para perderte (aunque sí para enterrar un cadáver). Aunque hay cosas interesantes que ver, es un parque que se puede disfrutar fácilmente mientras lo cruzas, atravesando infinitos secarrales y monótonos paisajes lunares.

Precisamente esta tierra tan inhabitable, cuyas temperatura media en julio es de 46 ºC habiendo alcanzado máximos de 57, tiene su atractivo en lo imposible de su terreno. No es para todos los públicos. No todos los coches podrán soportar 7 horas seguidas de aire acondicionado echando humo. No todos disfrutarán de abrir una rendija la ventanilla y sentir como entra el infierno por ella.

Pero para quienes disfruten de estas cosas, podrán ver el imponente Lake Badwater (un tremendo desierto de sal), las maravillosas dunas, el Zabriskie point (con sus sinuosas formas), el Artist Palette (unas formaciones arenosas coloreadas), la zona donde las piedras dejan estelas y parecen moverse solas o el Mosaic Canyon.

Para muestra unas imágenes de los puntos antes mencionados:

Dejo también el mapa del parque que yo mismo he modificado con las indicaciones que he ido sacando de un sitio y de otro sobre cómo visitarlo si sólo vas a pasar en coche (están los puntos de interés y el orden de visita):

• Mapa del parque con nuestra ruta y mis indicaciones
• Web oficial con mucha información

¿Cuáles son las motivaciones de este viaje? Para no entrar en cuestiones farragosas, mi  naturaleza de ciencias me ha llevado a decir… realmente, ¿Qué espero del viaje? Quiero datos.

Cuando preparas un viaje por cualquier sitio tienes unas expectativas, que pueden cumplirse o no, y tienes una serie de motivaciones que unas pesan más que otras. Puedes llevar una idea previa de lo maravilloso que será tal lugar, cuando realmente in situ te sorprenden otras. Puedes ir a Sevilla pensando que fliparás con la catedral y luego vienes alucinado con un bar de flamenco muy auténtico perdido entre callejuelas.

Las expectativas que me he ido haciendo en este viaje (y aquí personalizo porque estoy hablando sólo de mí) tienen muchos orígenes distintos: el cine, tu infancia, los gustos personales, las fotos que ves de los sitios, la capacidad de hacer o no fotografías en un determinado lugar, etc. Evidentemente de la idea previa todo va evolucionando conforme te vas informando y sobre todo vas leyendo opiniones de otros.

En este sentido hay cosas que me apetecen mucho (Monument Valley, Antelope Canyon, Death Valley, San Francisco y larguísimo etcétera) y otros sitios que a priori no me motivan tanto para lo que cabría esperar por lo conocidos que son esos sitios (Por ejemplo, Grand Canyon o Las vegas). No voy a hilar tan fino como para poner una nota previa de cada sitio, aunque mentalmente lo he hecho, sino que voy a hacer un reparto de grupos de interés. Cuando vuelva del viaje volveré a rehacer esta gráfica para poder comparar las expectativas y mi realidad.

Valoración de las distintas áreas:

• Naturaleza: Esto incluye parques nacionales, paisaje, carreteras, scenic drives y naturaleza en general. Incluyo además el interés fotográfico.
• Ciudades: Es el interés en el conjunto de las ciudades por las que pasamos que, en la práctica, tampoco son muchas. Conocidas Chicago, Las vegas y  San Francisco. Menos conocidas St Louis, Tusla, Albuquerque, Oklahoma, Flagstaff…
• Pueblos: Ídem, pero en los pueblos. Evidentemente tengo menos interés en un pueblo en concreto que en Chicago, pero aquí valoro el conjunto de todos los pueblos pequeñitos, ghost towns, pueblitos mineros, pueblos de la ruta 66… y a priori esas expectativas son superiores a las ciudades.
• Cine: Aquí no es nada concreto, sino más bien una sensación de conjunto. Espero que, a lo largo del viaje, tenga muchas veces esa sensación de estar en una película y de ver tener continuos flashbacks a cientos de recuerdos. El  cine ha sido una parte importante de mi vida.
• Gente: En esta categoría entra el interés en la gente en sí, la práctica de inglés, el relacionarte con unos y con otros… Me encantaría poder hablar intentar hablar con un borracho en un bar perdido de Arizona, discutir intentar discutir con un camarero que no me quiere servir el último cubata o encontrar a una viejecita, a la que no entenderé nada, que me diga que no me aloje en ese motel porque está construido sobre un antiguo cementerio indio…
• Comida: Sí, tengo interés en intentar descubrir, pese a que USA no me lo ponga fácil, sitios con comida típica del condado en el que estemos que seguro que la hay. Aunque no lo consiguiera, sigo teniendo mucho interés en ver salsas, tipos de hamburguesas, barbacoas por doquier, grandes batidos, diferentes tipos de cervezas, hot dogs imposibles de comer,  rosquillas donuts más allá del Dunkin Donuts y, por supuesto, disfrutar de algunos de los vinos californianos (aún no he tenido el placer).
• American style: En esta categoría he metido todo lo que tiene que ver como la forma cotidiana de vivir americana. Estoy especialmente interesado en ver qué coches llevan, qué ropa venden, entrar en ferreterías o tiendas de comestibles y ver la cantidad de productos raros que habrá, disfrutar de un bar de country, comprarme un sombrero americano, vivir el sabor americano de la ruta 66, echar un ojo a sus canales de televisión (por cable, of course), vivir la noche, ver si son tan gordos como dicen…

Claro que, las cuatro últimas categorías de cine, gente, comida y american style engordan el interés de las ciudades, pueblos y naturaleza. Al fin y al cabo en cualquier ciudad encuentras todo eso, pero lo he intentado dividir de la mejor manera posible.

Bueno, aquí dejo el gráfico a ver cómo queda a la vuelta:

Haz un ejercicio mental. Piensa en el concepto que tengas, sea el que sea, de la América profunda, del oeste y del viaje por USA en general. Ahora piensa en las carreteras. ¿Qué imagen te viene a la mente? Como ya podrás ver la foto que viene a continuación seguro que te ha viciado el pensamiento, pero estamos ante, casi con toda seguridad, el tramo más famoso de carretera de todo Estados Unidos.

Es la Monumental Road, la carretera que da paso al imponente Monument Valley y cuyas formas al fondo del horizonte ya anuncian lo que se te viene encima. Por esta carretera sólo pasaras si “atacas” el parque desde el lado este. Es famosa por cuestiones evidentes, pero además ha salido en cientos de películas. Como curiosidad, es aquí donde Forrest Gump decide parar de correr.

Tramo en Google Maps

La otra noche hablaba con una amiga sobre el viaje y le explicaba que el leitmotiv del viaje era la ruta 66, pero que la habíamos modificado ampliamente para visitar Colorado, Utah, Nevada y el norte de California en lugar de Los Ángeles. Bromeando me comentó que entonces íbamos a hacer la ruta 56 o algo parecido.

Nuestra ruta se basa en la 66 desde Chicago y la recorremos hasta Albuquerque (New Mexico), momento en el que nos desviamos al norte para hacer una “oreja” de unos cuantos días y retomarla nuevamente en Flagstaff (Arizona). La abandonaremos finalmente  en Kingman para ir a Las Vegas y, a través de árido Death Valley, llegar hasta San Francisco vía Yosemite.

Pero a lo que íbamos. ¿Cuánto de la ruta 66 nos perdemos? Para calcular el porcentaje que vamos a recorrer he tomado el kilometraje de la 40, que viene a ser una autopista que, o va paralela a la antigua carretera o la machaca en algunos tramos. Asumamos el mínimo error de kilometraje.

Según estas premisas, la ruta 66 completa tiene 3.423 km. Aunque nosotros hacemos unos 5.800 kms en total, los tramos de la 66 ascienden a 2.387 kms que viene a ser un 70%. Según este curioso cálculo nosotros haremos la ruta 46.

Eso sí, visitaremos los siete estados por los que pasa la ruta original y otros tres más de regalo.

Cuando alguien prepara un viaje de estas características siempre tiene ciertas imágenes en mente. El Monument Valley, el Golden Gate, la torre Sears y otros tantos sitios se convierten en iconos. Entre ellos, como no, está el monumento natural que sirve de imagen a todo el estado de Utah. Me refiero al Delicate Arch, un arco natural situado en el parque nacional de Arches de dieciséis metros de altura y cuya puesta de sol se puede considerar de las más fantásticas de los Estados Unidos.

Pese a que Arches cuenta con más de 2000 arcos naturales producidos por la erosión del viento y el agua, el Delicate Arch es uno de los más atractivos que se pueden encontrar, aunque no es el más grande.

Hay dos posibilidades para verlo:

• La versión fácil, en la que podemos ir en coche hasta el Delicate Arch Viewpoint (no confundir con el arco en sí) y contemplarlo a una milla de distancia.
• La versión compleja, que implica dejar el coche antes del punto antes mencionado y hacer una caminata de unos 5 kms que lleva unas 2 o 3 horas ida y vuelta. Ojo, esta ruta está calificada como “strenuous trail” por el propio parque, que es el tercer nivel de dificultad de las rutas (de tres posibles).

Hay muchas opciones en el parque y seguramente merecerán tanto la pena como este, pero el Delicate es el Delicate. Todo el mundo habla maravillas. Si no quieres andar, al menos hay que ir hasta el Viewpoint.

• Web oficial del parque
• Pdf oficial en el que hay rutas propuestas, dificultades y mapas.

Mesa Verde es el primero de los parques nacionales que visitamos y no es de lo más conocidos debido a que suele quedar fuera de las rutas de la Costa Oeste.  Se encuentra en Colorado, cerca de la frontera con New Mexico, y su principal atractivo son las ruinas de la misteriosa tribu Anasazi construidas en imposibles formaciones desérticas. Si bien la mayoría de los parques destacan por su naturaleza imponente, Mesa Verde es un parque principalmente arqueológico, en la que los pequeños pueblicos ancestrales (unos 1000 años) se conservan bastante bien. Pese a que la tribu en más antigua, las construcciones más espectaculares, las de las cuevas en los cañones, son del siglo XII y fueron  misteriosamente abandonadas hacia 1275.

El Cliff Palace es el pueblito más grande y conocido, y se convierte en visita imprescindible, pero hay otros tantos que merecen especial atención. Hay unas cuantas rutas guiadas dentro del parque (que se pagan aparte) para visitar las diferentes zonas de interés.

Cerca de la entrada están los pueblos de Cortez y Durango, especialmente interesante este último. Durango se encuentra en la Million Dollar Hwy que es una antigua ruta de mineros extractores de oro (s. XIX) y es una zona montañosa con cierto encanto para la visita.

La entrada en temporada alta son 15€ por coche y siempre se puede optar por el pase anual para ver los parques nacionales (nuestra opción).

• Web oficial del parque con recomendaciones, mapas, etc.

¿Qué es una Scenic drive? Básicamente, y en pocas palabras, es un tramo de carretera de puta madre. Siendo más políticamente correcto, una scenic drive (también llamadas Scenic byways) es una carretera que, por el motivo que sea, merece la pena ser visitada. Generalmente son carreteras cercanas a parques nacionales con paisajes asombrosos, pero hay otras cualidades las que le otorgan esta categoría. Efectivamente, es una atracción para disfrutar en coche.

Un par de ejemplos de Scenics drives no paisajísticas. El primero buen ejemplo son algunos puntos de la ruta 66. Sin ir más lejos, Lonely planet califica como la 9ª mejor scenic drive de USA al tramo de Chicago a St. Louis, y aquí no premian los paisajes sino la parte “histórica”. Otro ejemplo es la 49 mile Scenic Drive, que ofrece una preciosa ruta por el interior de San Francisco. Es algo así como el caminito que todo turista debería seguir en coche para no perderse lo principal de la ciudad.

Como casi todo en Estados Unidos, estos tramos están publicitados y señalizados y siempre están fuera de la red principal de carreteras. Una highway no puede recibir tal consideración. Es necesario un asfalto más “rústico”.

Para más información, podeis ver un top 10 o una web especificamente dedicada al tema con todas las rutas organizados por estados para no perderse una. 100% recomendable, con muchas indicaciones, fotos, opiniones… También una rápida búsqueda funciona siempre.

• Web oficial de las Scenic Drives

Nota: El mapa adjunto muestra donde están todas las más importantes (las consideradas Nacionales), pero hay un montón en cada estado.

A la hora de buscar puntos de interés he ido cambiando mis gustos, pero pongo algunos recursos que nos han servido como punto de partida para descubrir lugares. La realidad es que al final no es necesario buscar en muchos sitios. Lo importante es saber por dónde comenzar. Luego un sitio te lleva a otro….

• Sin duda Google Maps ha cubierto practicamente todo. Es el sitio en el que ponemos la ruta, cálculo de distancias y los puntos de interés. Puedes ver el enlace a nuestra ruta. Siempre me sirve como punto de partida viendo la geolocalización de fotos para descubrir sitios interesantes. También me suele servir de búsqueda inicial de hoteles.
• Tripadvisor es una gran página en la que encontrar referencias sobre los hoteles, opiniones de los usuarios y demás. No he cogido un solo motel sin consultar un poquito esta web.
• Sobre mapas he probado otros muchos, pero no me convence ninguno además del de Google. El de Microsoft (Live maps) me parece especialmente malo, pero esas vistas de pájaro son alucinantes. Tampoco soy muy amigo de Google Earth. Es muy curioso para dar vueltas, pero pese a ser mucho más completo, me parece más ineficiente. Reconozco su potencial, pero no termina de estar bien resuelto (es difícil filtrar sólo la información que te interesa, cosa que sí hago en la versión web).
• Aunque la lectura de blogs de los que he recopilado miles de ideas tiende a infinito, el mejor en cantidad y calidad es losviajeros (más que un blog es un portal).
• Google como tal, así de simple. Después de cazar una idea por cualquier sitio, el buscador hace el resto.
• Para los hoteles no utilizo practicamente buscadores, ya que me gusta entrar directamente en las webs de lo moteles. La realidad es que no he encontrado practicamente ninguna oferta buscando en ninguna web de buscadores. Con el buscador de Google Maps + Tripadvisor es suficiente.
• La web del gobierno de USA para los Parques Nacionales. En los blogs y foros hay utilísima información sobre cómo visitar los parques, fotos y demás, pero en esta web tenemos mapas, precios, visitas, recomendaciones…
• También consulto alguna web tipo Road Trip America para descubrir más puntos de interés, scenic drives, etc.

Esas son mis herramientas básicas, aderezadas con cientos de horas, te preparas un viaje como dios manda.